A expansão chinesa no Reino Unido ganha uma nova etapa estratégica, com a Chery preparando uma estrutura própria para desenvolver veículos adaptados especificamente às condições locais.
A fabricante abrirá ainda neste ano um centro de pesquisa e desenvolvimento em Bedfordshire, ampliando sua presença britânica além das atividades comerciais iniciadas recentemente.
Batizada de Research and Development Centre of Excellence, a unidade ficará instalada em UTAC Millbrook, complexo de testes amplamente utilizado pela indústria automotiva britânica.
O local também presta serviços ao Ministério da Defesa e possui ambientes de engenharia que permitirão avaliar veículos diante das características específicas das estradas do país.
Gary Lan, CEO da Chery International UK, afirma que o novo centro representa o próximo passo do planejamento de longo prazo da empresa para o Reino Unido.
Kirsty Andrew, vice-presidente da UTAC UK, destaca que uma estrutura independente permitirá desenvolver e validar modelos considerando diretamente as exigências dos motoristas britânicos.
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Segundo a executiva, a Chery também terá acesso contínuo ao conhecimento técnico e aos diferentes ambientes de testes disponíveis em Millbrook durante todo o desenvolvimento.
O complexo fica aproximadamente 12,9 km ao sul de Bedford e será utilizado para ajustar veículos às condições de condução consideradas particulares do mercado britânico.
Além das atividades locais, os trabalhos realizados no centro deverão alimentar pesquisas globais da Chery e poderão futuramente alcançar áreas como inteligência artificial e condução autônoma.
A abertura acontece justamente enquanto a fabricante chinesa avalia uma iniciativa ainda maior no país: produzir seus próprios veículos dentro de uma fábrica britânica.
Chery e Nissan assinaram em junho um memorando de entendimento não vinculante para analisar a possibilidade de utilização da fábrica japonesa localizada em Sunderland.
A Nissan estuda disponibilizar uma linha de produção atualmente ociosa para montar veículos da Chery sob contrato, embora ainda não exista confirmação definitiva do projeto.
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Apesar de ocupar posição relevante entre as fabricantes chinesas e possuir presença internacional significativa, a Chery entrou relativamente tarde no mercado britânico.
O grupo lançou as marcas Omoda e Jaecoo no Reino Unido entre o fim de 2024 e o início de 2025.
As vendas sob a própria marca Chery começaram há cerca de um ano, enquanto uma quarta divisão, chamada Lepas, está atualmente em processo de introdução.
A velocidade de expansão já produziu resultados importantes, aproximando a trajetória da companhia daquela observada com outra fabricante chinesa em forte crescimento, a BYD.
O grupo comercializou 53.600 veículos no Reino Unido no ano passado e segue em ritmo que poderá superar esse resultado ao longo deste ano.
Um dos principais destaques é o Jaecoo 7, que terminou o primeiro semestre como o terceiro carro mais vendido de todo o mercado britânico.
O desempenho chama atenção porque o SUV chegou a receber comparações depreciativas com o Range Rover, mas rapidamente conquistou uma posição expressiva entre os consumidores.
Lan afirma que a Chery esperou mais de 20 anos pelo momento considerado adequado para entrar no Reino Unido e que seus objetivos sempre foram além das importações.
Para o executivo, desenvolver capacidade local torna-se cada vez mais importante, justificando tanto o centro de engenharia quanto a análise de produção dentro do país.
A Chery ainda não revelou quanto pretende investir na instalação de Bedfordshire nem quantos empregos poderão ser criados com o novo centro.