A disputa pelos robotáxis europeus ganha escala rapidamente, e a Pony AI pretende colocar mais de 2.000 veículos autônomos em operação no continente ao lado da Uber.
O plano amplia uma parceria que já funciona desde o começo deste ano em Zagreb, na Croácia, onde as empresas iniciaram um serviço comercial de mobilidade autônoma.
Segundo a Pony AI, a próxima etapa adicionará outras quatro cidades europeias, enquanto detalhes sobre locais, cronograma e expansão para o Oriente Médio serão divulgados posteriormente.
Zagreb ocupa posição importante nessa estratégia por ter recebido o primeiro serviço europeu de robotáxis com cobrança de tarifa resultante da colaboração entre Pony AI e Uber.
O serviço chegou ao mercado com viagens a partir de € 1,99 (R$ 12), dando à parceria uma experiência comercial concreta antes da expansão em maior escala.
A movimentação acontece enquanto a Uber constrói uma rede de parceiros diferentes para acelerar sua entrada mundial em serviços autônomos sem depender de apenas uma empresa.
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Em Londres, a companhia e a Wayve Technologies já obtiveram autorizações para operar um serviço supervisionado de robotáxis na capital britânica.
A Uber também desenvolve separadamente outro programa de mobilidade autônoma em Londres junto à chinesa Baidu, aumentando a quantidade de projetos simultâneos na Europa.
Essa diversificação ganha importância diante do avanço da Waymo, que cresce rapidamente nos Estados Unidos e também iniciou movimentos internacionais em Tóquio e Londres.
Investidores vêm questionando a estratégia da Uber nesse setor, especialmente depois de informações sobre a Waymo avaliar alternativas para abandonar uma parceria exclusiva existente entre as companhias.
A reação atingiu as ações da Uber e se somou a uma queda de 20% em relação ao recorde alcançado em outubro do ano passado.
Mesmo nesse ambiente, a empresa americana continua firmando acordos com diferentes especialistas em condução autônoma, buscando transformar sua plataforma em uma vitrine para várias tecnologias.
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Para a Pony AI, o avanço europeu também representa uma forma de acelerar sua internacionalização enquanto a expansão de robotáxis dentro da China ocorre em ritmo mais cauteloso.
A emissão de novas licenças chinesas ficou interrompida durante vários meses após uma revisão de segurança iniciada depois de uma falha envolvendo veículos da Baidu.
As aprovações voltaram a ser concedidas, porém a retomada acontece gradualmente e pode limitar a velocidade de entrada de novos veículos autônomos naquele mercado.
Esse cenário levou empresas chinesas do setor a intensificar projetos internacionais e buscar parceiros capazes de oferecer infraestrutura, clientes e presença comercial em outros países.
A WeRide, por exemplo, estabeleceu recentemente uma parceria com a GreenMobility para implantar veículos autônomos na Dinamarca durante 2027.
A Momenta Global, que também mantém acordo com a Uber, tornou-se a primeira companhia asiática a conseguir autorização para testar robotáxis na Alemanha.
A Pony AI segue caminho semelhante, mas aposta agora em uma escala superior, com mais de 2.000 unidades planejadas apenas para sua expansão europeia com a Uber.
Caso o cronograma avance como previsto, a Europa passará a concentrar projetos de Pony AI, Wayve, Baidu, WeRide e Momenta em diferentes estágios de desenvolvimento.
Para a Uber, essa variedade reduz a dependência tecnológica de um único fornecedor e amplia as chances de estabelecer presença relevante conforme cada mercado libera operações autônomas.
Para a Pony AI, transformar Zagreb em ponto de partida para outras quatro cidades coloca a empresa diretamente na corrida para definir quem ganhará escala primeiro na Europa.