Uma picape produzida nos Estados Unidos deve se tornar peça central da próxima fase da Volkswagen no país, onde a fabricante prepara mudanças na gestão e na gama.
Segundo uma fonte da empresa ouvida pela Reuters, Marco Schubert deixará o comando de vendas da Audi para assumir novas responsabilidades no mercado norte-americano.
Schubert substituirá Kjell Gruner, que deixará a companhia, enquanto a Volkswagen reorganiza sua estratégia para tentar ampliar uma presença atualmente limitada a 4% do mercado dos Estados Unidos.
O jornal alemão Handelsblatt havia revelado inicialmente os planos, mas a Volkswagen preferiu não comentar oficialmente as informações sobre a mudança de comando e os novos produtos.
A reformulação acontece enquanto o CEO do Grupo Volkswagen, Oliver Blume, enfrenta custos crescentes e concorrência chinesa cada vez mais intensa, pressionando por mudanças profundas na organização.
As famílias controladoras do grupo também aumentaram a cobrança sobre os envolvidos na companhia e manifestaram apoio à iniciativa da administração para acelerar uma ampla reestruturação.
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Thomas Schaefer, responsável pela marca Volkswagen, enxerga espaço de crescimento principalmente em picapes e SUVs grandes, segmentos de margens elevadas e forte procura entre consumidores norte-americanos.
Atualmente, a fabricante alemã não possui produtos próprios nessas duas categorias estratégicas, algo que pretende começar a mudar antes do encerramento desta década.
De acordo com a fonte, a meta é colocar a primeira nova picape no mercado norte-americano até 2030, com produção realizada dentro dos próprios Estados Unidos.
A Volkswagen mantém uma fábrica em Chattanooga, Tennessee, onde a produção do ID.4 elétrico foi encerrada neste ano após mudanças nos incentivos norte-americanos destinados aos EVs.
Ao mesmo tempo, picapes e SUVs com motores a combustão continuam especialmente atraentes no país, cenário que beneficia fabricantes com presença consolidada nesses segmentos.
Ford e General Motors, por exemplo, elevaram suas projeções de lucro para 2026, apoiadas pelo desempenho de produtos de maior porte e pela resiliência da demanda.
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Volkswagen deve apostar em nova picape e SUVs grandes nos EUA até 2030 para virar mais no mercado
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Dados da Cox Automotive mostram que as picapes responderam por quase 20% das vendas de veículos nos Estados Unidos no ano passado.
O segmento é dominado principalmente por modelos grandes e robustos oferecidos por Ford, General Motors e Stellantis, grupo responsável pela marca Ram.
Essas picapes maiores registraram preço médio de tabela próximo de US$ 70.000 (R$ 357.600) no ano passado, segundo os números divulgados pela Cox Automotive.
Ainda não está definido se a Volkswagen desenvolverá sua futura picape de forma independente ou dividirá o projeto com outra fabricante já estabelecida.
Segundo a fonte, uma decisão sobre o caminho escolhido deverá ocorrer nas próximas semanas ou meses, mantendo aberta a possibilidade de nova cooperação com a Ford.
A fabricante norte-americana aparece como uma candidata natural porque já mantém diferentes projetos conjuntos com a Volkswagen tanto em EVs quanto em veículos comerciais.
Ford Explorer e Capri vendidos na Europa utilizam a plataforma MEB da Volkswagen para EVs e são produzidos em Colônia, na Alemanha.
A ligação entre as duas empresas também alcança diretamente o segmento de picapes, pois a Volkswagen Amarok fabricada na África do Sul compartilha sua plataforma com a Ford Ranger.
Esse histórico pode facilitar uma nova parceria justamente quando a Volkswagen tenta ganhar relevância em uma categoria responsável por quase um quinto das vendas norte-americanas.