A aposta da Ford em abrir espaço para uma nova geração de EVs está cobrando um preço elevado antes mesmo de os futuros modelos chegarem às lojas.
A montadora encerrou a produção do Escape e de seu irmão mais caro, o Lincoln Corsair, liberando capacidade na fábrica de Louisville para um projeto completamente diferente.
O espaço será usado pelo Fathom, uma nova picape elétrica que deverá custar cerca de US$ 30.000 (R$ 156.600) e utilizar a próxima plataforma elétrica da Ford.
O problema é que ainda faltam meses para esse lançamento, enquanto as concessionárias já sentem a ausência de dois crossovers compactos que atraíam muitos compradores.
Até este mesmo período do ano passado, a Ford havia comercializado aproximadamente 114.000 unidades do Escape e outras 19.000 unidades do Lincoln Corsair.
Neste ano, os exemplares remanescentes que continuaram chegando às lojas responderam por apenas 37.000 unidades combinadas dos dois modelos.
Grande parte desse volume foi registrada no primeiro e no segundo trimestres, período em que ainda havia mais unidades disponíveis nos estoques das concessionárias.
A diferença, portanto, já se aproxima de 100.000 veículos, mesmo antes de terminar o período de espera pela apresentação do novo EV da empresa.
Quando a nova plataforma finalmente entrar em operação, Escape e Corsair provavelmente terão permanecido fora da linha por pelo menos um ano inteiro.
Durante um intervalo desse tamanho, os dois crossovers poderiam ter acumulado aproximadamente 160.000 vendas combinadas, considerando o ritmo que apresentavam anteriormente no mercado americano.
Os números do terceiro trimestre também sugerem que esses compradores não migraram de maneira significativa para outros produtos disponíveis atualmente dentro da própria gama Ford.
O candidato mais óbvio seria o Bronco Sport, que compartilha sua base com o Escape, embora tenha proposta visual e dinâmica mais voltadas ao uso fora do asfalto.
Mesmo assim, as vendas do Bronco Sport permaneceram praticamente estáveis, apesar de uma melhora no terceiro trimestre, acumulando alta de somente 2,9% no ano.
Essa variação representa cerca de 3.000 unidades adicionais, volume muito pequeno diante das dezenas de milhares de compradores anteriormente atendidos por Escape e Corsair.
O Explorer apresenta desempenho mais forte e cresce quase 18% neste ano, mas seu avanço acrescenta aproximadamente 29.000 unidades ao resultado da marca.
Mesmo considerando que todos esses compradores viessem diretamente do Escape, algo improvável, ainda sobraria uma diferença bastante grande em relação ao volume perdido.
O Mustang também registrou uma expansão semelhante em números absolutos, porém novamente insuficiente para explicar para onde foi toda a antiga clientela dos crossovers compactos.
A resposta tampouco aparece na linha F-Series, que registrou uma pequena retração durante o terceiro trimestre depois de enfrentar dificuldades de produção nos meses anteriores.
Uma das principais fornecedoras de alumínio da Ford retomou as operações depois de permanecer meses fora de atividade após um problema ocorrido em outubro passado.
Durante esse período, a empresa encontrou dificuldades para obter material substituto a preços competitivos devido às tarifas associadas à atual disputa comercial dos Estados Unidos.
A normalização da cadeia pode ajudar a explicar por que a F-Series caiu cerca de 2% no terceiro trimestre, contra uma redução de 11% no segundo.
Ainda assim, os ambiciosos objetivos de produção estabelecidos pela Ford para suas picapes neste ano já ficaram consideravelmente mais difíceis de alcançar.
A estratégia mostra o tamanho da aposta feita pela empresa em sua futura plataforma elétrica, mas também evidencia o custo de retirar produtos consolidados cedo demais.
O momento foi especialmente complicado porque o Escape deixou a linha justamente quando os híbridos começaram a ganhar ainda mais força entre consumidores americanos.
Sem ele, a Maverick acabou se tornando praticamente a única opção híbrida realmente acessível e eficiente da Ford enquanto a marca aguarda seus próximos EVs.
