A próxima disputa por contratos da General Motors pode depender menos do preço das peças e mais do grau de automação alcançado por cada fornecedor.
A fabricante lançou uma nova diretriz baseada em robótica e inteligência artificial para reformular a produção de componentes e fortalecer sua cadeia global de abastecimento.
Batizado de Overall Automation Maturity Index, ou OAMI, o programa começou em março com o envio de questionários às empresas parceiras da GM.
Cada fornecedor deve examinar suas operações industriais e atribuir uma pontuação ao nível de automação, seguindo uma lista de critérios elaborada pela montadora.
A análise acompanha todo o processo, desde a compra das matérias-primas até a fabricação dos componentes e sua entrega final às unidades da GM.
Determinadas instalações também recebem avaliações conduzidas diretamente pela fabricante, ampliando o controle sobre a aplicação dos critérios estabelecidos pelo novo índice.
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A escala possui cinco níveis: trabalho manual, mecanização básica, semiautomação, automação integrada e fábrica inteligente com sistemas adaptativos.
Segundo o Crain’s Detroit, a GM estabeleceu uma meta elevada ao solicitar que seus parceiros busquem uma nota de 4,5 em 5.
Executivos de diferentes fornecedores entendem que avançar nessa direção será importante para continuar disputando contratos, apesar de não existir um prazo único para atingir o resultado.
A GM afirma que o OAMI não constitui uma imposição e sustenta que cada empresa continuará decidindo como organizar suas próprias operações industriais.
Ainda assim, fornecedores acreditam que avaliações abaixo do padrão esperado poderão reduzir suas possibilidades de participar de novos projetos da companhia nos próximos anos.
A estratégia já possui um exemplo concreto dentro da própria GM, que instalou cerca de 50 cobots da Fanuc na Factory Zero, em Detroit.
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A unidade mantém mais de 1.000 trabalhadores afastados de suas funções, situação que provocou forte reação do sindicato United Auto Workers, conhecido como UAW.
Shawn Fain, presidente do UAW, descreveu a expansão da inteligência artificial e da automação em massa como uma questão decisiva para o futuro humano.
Patrick Sullivan, porta-voz da GM, declarou que a empresa pretende colaborar com fornecedores na definição de referências e na melhoria contínua de produtividade e segurança.
O executivo também citou qualidade e competitividade, ressaltando que a montadora deseja trabalhar com parceiros comprometidos em entregar veículos melhores aos clientes.
A adaptação, porém, pode exigir investimentos elevados, especialmente entre fornecedores menores ou instalações cujos processos não foram planejados para receber sistemas amplamente automatizados.
Algumas empresas questionam quem financiará as mudanças e de que maneira os ganhos obtidos com eficiência serão divididos entre elas e a General Motors.
Também existe dúvida sobre a conveniência de aplicar automação em operações nas quais equipamentos avançados podem oferecer retorno limitado ou pouca vantagem prática.
Para alcançar a pontuação máxima de 5, uma instalação precisará reduzir bastante a participação direta de pessoas na fabricação cotidiana dos componentes.
Nesse cenário, operadores humanos assumiriam principalmente tarefas de supervisão, planejamento estratégico e gerenciamento de exceções, mantendo envolvimento mínimo na execução das atividades.
O programa mostra como robôs e inteligência artificial devem ganhar espaço em diferentes setores, com potencial para transformar milhões de postos de trabalho.