Uma plataforma elétrica removível promete prolongar a vida de caminhões a diesel, reduzir custos das frotas e evitar a compra imediata de modelos totalmente novos.
A solução vem da Revoy, startup de São Francisco que transforma cavalos mecânicos existentes em híbridos por meio de um módulo recarregável e substituível.
Caminhões totalmente elétricos podem custar entre duas e três vezes mais que equivalentes a diesel, além de enfrentarem limitações de autonomia e infraestrutura de recarga.
Fundada em 2020 pelo CEO Peter Reinhardt e pelo diretor de tecnologia Ian Rust, a empresa busca eliminar esses obstáculos sem alterar o motor original.
Rust, ex-integrante da startup Cruise, compara o conceito a um exoesqueleto robótico que troca a fonte de energia em vez de substituir o motorista.
O equipamento é instalado entre a quinta roda do cavalo mecânico e o semirreboque, formando uma unidade independente capaz de fornecer sua própria propulsão.
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A estrutura mede 3,96 m de comprimento, pesa 9.979 kg e abriga uma bateria de lítio-ferro-fosfato com capacidade de 575 kWh.
Essa bateria alimenta um eixo elétrico motriz, responsável por assumir grande parte do esforço necessário para movimentar o conjunto carregado.
Ao pressionar o acelerador, o sistema identifica a demanda e ativa o motor elétrico, reduzindo o trabalho exigido da unidade a diesel.
Nas desacelerações, o conjunto recupera energia para a bateria e também auxilia na redução da velocidade do caminhão.
Recursos ativos monitoram estabilidade lateral, movimentos excessivos entre cavalo e carreta, pontos sem visibilidade e manobras automáticas em marcha a ré.
Instalado num conjunto com peso bruto de 36.287 kg, o módulo permite percorrer entre 322 km e 402 km apenas com energia elétrica.
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Essa autonomia pode atender boa parte das rotas regionais, preservando o caminhão já pertencente à frota e reduzindo seu consumo de combustível.
Segundo a Revoy, a média tradicional de 2,6 km/l a 3,4 km/l pode subir para uma faixa entre 8,5 km/l e 14,9 km/l.
Percursos curtos, inferiores a 241 km, podem alcançar aproximadamente 17 km/l, dependendo das condições de carga e utilização.
Reinhardt afirma que o diesel nos Estados Unidos permanece cerca de 40% acima do nível anterior ao conflito com o Irã.
Antes dessa elevação, o combustível custava aproximadamente US$ 3,80 por 3,79 litros (R$ 21), enquanto hoje representa mais de um quinto das despesas operacionais.
A fabricante calcula que o sistema também pode reduzir as emissões de carbono em até 85%, dependendo da rota e da utilização elétrica.
Para evitar longas permanências em carregadores, a Revoy planeja uma rede rodoviária onde módulos vazios serão trocados por unidades carregadas em menos de cinco minutos.
Dados citados pela Bloomberg indicam que os Estados Unidos possuem três milhões de caminhões pesados de carga registrados.
Cada unidade percorre cerca de 96.561 km anualmente, formando um mercado estimado em US$ 900 bilhões (R$ 5,02 trilhões).
Esse setor libera aproximadamente 300 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, equivalentes a 6,7% das emissões norte-americanas de gases de efeito estufa.
Um levantamento anterior da FleetOwner estimou economia média anual de US$ 25.000 (R$ 139.400) em combustível para cada caminhão equipado.
A Revoy não pretende vender o módulo diretamente, oferecendo o equipamento às frotas como serviço mediante pagamento de uma assinatura.
A empresa recebeu aprovação da National Highway Traffic Safety Administration há três anos e concluiu um projeto-piloto anual com a Ryder System no ano seguinte.
A primeira atividade comercial começa neste ano no Oregon, usando quatro módulos fabricados com componentes chineses numa rota de 322 km perto de Portland.
Parceiros utilizarão caminhões a diesel usados, enquanto a Revoy ficará responsável pelo treinamento dos motoristas que operarão o novo sistema.
A rodada mais recente de investimentos levantou US$ 27 milhões (R$ 150,5 milhões), elevando o financiamento acumulado para US$ 41 milhões (R$ 228,6 milhões).
Os recursos apoiam uma segunda geração mais barata, equipada com bateria menor, mas capaz de preservar a autonomia elétrica de aproximadamente 322 km.
A meta é ampliar a produção e colocar dezenas dessas unidades em rotas norte-americanas até o fim do próximo ano.
Por enquanto, o foco permanece nos Estados Unidos, embora Ian Rust espere levar a tecnologia futuramente para outros mercados.