A busca por fôlego financeiro leva a Lotus a olhar para sua própria base histórica em Hethel como peça central de uma nova fase industrial.
A marca britânica assinou um Heads of Terms com a Zenos Cars, acordo não vinculante que pode abrir caminho para produção terceirizada em Norfolk, Inglaterra.
Pelo plano ainda em negociação, a Zenos poderia fabricar modelos no recém-inaugurado Lotus Hethel Performance Hub, instalação criada para engenharia, desenvolvimento e montagem.
As duas empresas participaram da abertura do espaço, onde a Zenos exibiu o novo E10RZ como vitrine de sua proposta de baixo peso.
Ainda não existe contrato final de manufatura, portanto o início da produção de veículos Zenos no complexo da Lotus segue sem prazo confirmado.
A Lotus afirma que a transformação do famoso complexo de Hethel em núcleo de inovação de alta performance deve impulsionar uma nova era no Reino Unido.
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O movimento aparece em um momento difícil para a empresa, que em 2025 dispensou 550 pessoas em sua sede de Hethel.
Esse corte representou 40% da força de trabalho local e veio após a Lotus registrar prejuízo líquido superior a US$ 1 bilhão (R$ 5,18 bilhões) em 2024.
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Para reforçar suas operações, a fabricante passou a buscar parceiros interessados em usar sua estrutura para produzir veículos de outras marcas.
A Zenos Cars existe desde 2012 e nasceu com foco em esportivos leves, seguindo uma linha bem próxima da tradição que consagrou a própria Lotus.
Os fundadores Ansar Ali e Mark Edwards trabalharam antes na Lotus e na Caterham, experiência que ajuda a explicar a filosofia técnica da empresa.
O primeiro carro da Zenos surgiu em 2015, e a produção chegou a 100 unidades já em 2016.
O novo E10RZ usa motor 2.0 turbo de quatro cilindros com cerca de 386 cv a 6.000 rpm e 52 kgfm entre 3.000 e 4.500 rpm.
O conjunto trabalha com câmbio manual de seis marchas e diferencial de deslizamento limitado, solução voltada a melhorar a tração em uso esportivo.
A Zenos estima aceleração de 0 a 100 km/h em 3,2 segundos e velocidade máxima de 241 km/h.
Para buscar peso-alvo de 790 kg, o E10RZ combina uma espinha central de alumínio extrudado com fibra de carbono no monocoque e nos painéis.
A suspensão adota amortecedores dianteiros internos acionados por pushrod e conjunto traseiro convencional com molas helicoidais e amortecedores integrados.
Alan Lubinsky, chairman da Zenos Cars, afirmou na abertura do Hethel Performance Hub que as barreiras para engenharia automotiva de alto desempenho em baixo volume são consideráveis.
Segundo Lubinsky, a estrutura de Hethel pode aproveitar a forte reputação regional de excelência e abre uma perspectiva animadora para os próximos passos.
A Lotus também fechou recentemente um acordo com a Horse, empresa chinesa ligada a motores a combustão, para uso em produtos futuros.
As duas companhias têm a Geely como controladora, enquanto a Lotus atualmente compra motores da Toyota e da Mercedes-AMG.
A marca planeja lançar três conjuntos PHEV nos próximos anos, após rever a ideia de avançar apenas com EVs.
Feng Qingfeng, CEO do Lotus Group, afirma que os híbridos ampliarão opções para compradores de luxo e ajudarão em mercados com adoção mais lenta de EVs.
Entre os exemplos citados por ele estão Itália, Espanha e Arábia Saudita, regiões onde a eletrificação total ainda avança em ritmo desigual.
A Zenos também enfrentou sua própria fase difícil, passando por recuperação em 2017 antes de voltar a mostrar o Z10 atualizado em 2025.
O pano de fundo deixa claro que Lotus e Zenos tentam transformar especialização em baixo volume, leveza e engenharia esportiva em uma estratégia mais sustentável.
Para a Lotus, seguir o caminho de marcas como Caterham e Morgan pode fazer mais sentido do que enfrentar rivais maiores em segmentos distantes de sua identidade.
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