Aposentadoria nunca entrou nos planos de John Larkin, que escolheu passar o aniversário de 95 anos exatamente onde mais gosta: trabalhando entre motores.
Conhecido como “Papa John”, o mecânico mantém uma rotina integral na USA Motor & Machine, oficina localizada em Nashville, no estado norte-americano do Tennessee.
Larkin explica que o serviço mantém sua mente ocupada, ajuda a preencher os dias e continua sendo a atividade que mais lhe dá satisfação.
Nascido em 1931, ele começou a trabalhar profissionalmente como mecânico em 1955, período de estreia do Chevrolet Tri-Five e do Ford Thunderbird.
Grande parte de sua trajetória foi dedicada a automóveis de alto desempenho, especialmente à preparação e reconstrução de motores destinados às pistas.
Esse vínculo garantiu sua entrada, em 2016, no Hall da Fama do Nashville Fairgrounds Speedway, responsável por preservar a memória do tradicional circuito.
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A pista tem meia milha de extensão e fica próxima ao centro de Nashville, capital do Tennessee, onde recebe competições há várias décadas.
Ela não deve ser confundida com o Nashville Superspeedway, circuito oval de 1,3 milha localizado em outra área da região metropolitana.
Registros publicados pela Nashville Fairgrounds Racing History descrevem Larkin como um preparador de motores bastante procurado e também como integrante da organização local.
Mesmo após atingir uma idade em que grande parte das pessoas já deixou o mercado, ele continuou procurando novas oportunidades para exercer seu ofício.
A chegada à USA Motor & Machine aconteceu por volta dos 80 anos, fase em que muitos profissionais já estariam afastados havia bastante tempo.
Durante uma visita da reportagem à oficina, Larkin mostrou um V8 recém-reconstruído que seria instalado posteriormente em um Chevrolet Camaro.
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Aos 95 anos, mecânico segue ativo reconstruiu 5 motores por semana e ensina a equipe: qual impacto isso traz?
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Sua produtividade permanece elevada, com aproximadamente cinco motores refeitos por semana, número que surpreende até colegas muito mais jovens.
Além do trabalho manual, ele dedica parte da rotina a transmitir conhecimento acumulado durante mais de sete décadas de experiência profissional.
Michael Kelly, um de seus colegas, define o veterano como “o livro mestre”, referência direta à quantidade de informações que ele guarda.
A convivência diária também transformou a equipe da oficina em uma extensão de sua família, especialmente após tantos anos dividindo ferramentas e projetos.
Larkin perdeu a esposa em 2014, mas permanece cercado por duas filhas, uma neta e companheiros de trabalho que demonstram grande carinho.
Para celebrar seu aniversário de 95 anos, os colegas organizaram um almoço especial e levaram um bolo para dentro da própria oficina.
A escolha do local combinou perfeitamente com sua trajetória, já que ele não demonstra interesse em trocar o ambiente de motores por uma rotina doméstica.
Automóveis fabricados na década de 1930 raramente aparecem fora de museus ou eventos de coleção, e profissionais da mesma geração são ainda menos comuns.
Mesmo assim, Larkin continua atuando em ritmo regular, reconstruindo componentes e acompanhando transformações tecnológicas que atravessaram quase toda a indústria moderna.
Sua carreira começou quando muitos modelos hoje considerados clássicos ainda eram novidades expostas nas concessionárias norte-americanas.
Desde então, motores, ferramentas e métodos mudaram profundamente, mas a disposição de “Papa John” para trabalhar permanece praticamente intacta.
Aos 95 anos, ele mostra que experiência acumulada, prazer pelo ofício e vontade de continuar podem pesar mais que qualquer expectativa sobre aposentadoria.