Poucos nomes carregam tanto peso na história da Toyota quanto o Corolla, e justamente por isso sua próxima geração prepara uma das maiores mudanças desde 1966.
Mais de 57 milhões de unidades foram vendidas mundialmente desde o lançamento, tornando o Corolla amplamente reconhecido como o automóvel mais vendido da história.
Depois de 12 grandes evoluções, a próxima geração deverá ampliar significativamente a oferta mecânica, incluindo pela primeira vez versões híbrida plug-in e totalmente elétrica.
A Toyota antecipou essa transformação há quase um ano no Japan Mobility Show, onde apresentou o Corolla Concept com estilo bastante diferente do modelo vendido atualmente.
Koji Sato, CEO da fabricante japonesa, questionou publicamente como o Corolla deveria evoluir e defendeu automóveis atraentes independentemente do tipo de motorização utilizado.
A expectativa é que a próxima geração continue baseada na arquitetura TNGA-C, embora profundamente modificada para aceitar motores convencionais, híbridos, híbridos plug-in e EVs.
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Essa flexibilidade permitiria à Toyota manter diferentes alternativas dentro da mesma família, evitando transformar o Corolla em um produto exclusivamente elétrico na próxima geração.
Akio Toyoda, atual presidente do conselho e ex-CEO da Toyota, afirmou à emissora japonesa NHK em julho que a empresa precisa se adaptar diante das novas tecnologias e concorrentes chineses.
A reportagem mostrou inclusive áreas restritas ligadas ao desenvolvimento do próximo Corolla, revelando diferentes propostas de carroceria que estavam sendo estudadas pela fabricante japonesa.
Entre elas apareceram sedã, hatchback, crossover e uma possível configuração GR, indicando que a família poderá ganhar uma variedade maior de derivados futuramente.
Embora boa parte das especificações continue sob sigilo, o planejamento inclui versões a gasolina, híbrida convencional, híbrida plug-in e totalmente elétrica.
Engenheiros da Toyota disseram à Car and Driver que o híbrido deverá utilizar um novo motor 1.5 de quatro cilindros combinado a um propulsor elétrico.
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Esse conjunto entregaria aproximadamente 136 cv de potência combinada e poderia ser entre 10% e 20% mais eficiente que o sistema híbrido utilizado atualmente.
Uma configuração com tração integral também está sendo considerada, embora a Toyota ainda não tenha confirmado quais mercados ou versões receberiam essa alternativa.
O primeiro Corolla híbrido plug-in contará com uma bateria maior para oferecer autonomia elétrica superior, mas especificações sobre capacidade e alcance ainda não foram divulgadas.
Já o Corolla EV deverá oferecer versões com um ou dois motores elétricos e autonomia prevista de pelo menos 402 km por carga.
A presença do modelo elétrico nos Estados Unidos ainda não está confirmada, deixando aberta a possibilidade de que sua distribuição varie conforme cada região.
A nova geração do Corolla deve ser apresentada em algum momento de 2027 e deverá chegar ao mercado norte-americano identificada como linha 2028.
Os preços definitivos só serão conhecidos mais perto do lançamento, mas a Car and Driver já apresentou estimativas para diferentes configurações da futura família.
A versão a gasolina deverá começar perto de US$ 25.000 (R$ 128.300), enquanto o híbrido pode partir de aproximadamente US$ 27.000 (R$ 138.600).
Tanto o EV quanto o híbrido plug-in são esperados na faixa dos US$ 30.000 (R$ 154.000), embora esses valores permaneçam apenas como projeções.
A transformação mostra como a Toyota pretende preservar um de seus produtos mais importantes ao mesmo tempo em que amplia significativamente as opções de eletrificação disponíveis.
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