Um projeto iniciado quase um século atrás volta ao centro dos planos da Toyota, agora por meio de táxis aéreos elétricos desenvolvidos em parceria com a Joby Aviation.
A fabricante japonesa anunciou em junho a criação de uma joint venture com a startup da Califórnia, fundada em 2009 e especializada em aeronaves elétricas de decolagem vertical.
A Toyota já era uma das principais investidoras da Joby e vem aprofundando a relação desde 2020, fornecendo componentes e suporte para processos de fabricação.
Akio Toyoda, presidente do conselho da Toyota, afirma que a empresa sempre buscou ampliar o significado de mobilidade e vê a parceria como avanço nessa direção.
A Joby anunciou em julho de 2025 a expansão de sua fábrica californiana e, em janeiro, revelou a aquisição de uma nova instalação industrial em Ohio.
Um executivo da Toyota afirma que a startup pretende alcançar produção em massa estável adotando em suas unidades o conhecido sistema produtivo desenvolvido pela fabricante japonesa.
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As aeronaves em desenvolvimento reúnem três características centrais, começando pelo baixo nível de ruído registrado durante avaliações realizadas em conjunto com a NASA.
Segundo os testes citados pelas empresas, os veículos seriam 100 vezes mais silenciosos que um helicóptero convencional, característica importante para operações frequentes em regiões urbanas.
O desempenho também se destaca, com velocidade máxima de 322 km/h, ficando entre 10% e 30% acima de helicópteros pequenos e médios.
Após subir verticalmente, a aeronave consegue alterar a orientação de suas hélices para avançar lateralmente em alta velocidade durante a etapa principal do deslocamento.
A eficiência energética é outro ponto apresentado pela parceria, já que o sistema elétrico consumiria aproximadamente um décimo quarto da energia total exigida por helicópteros a gasolina.
A aproximação entre Toyota e aviação, porém, começou muito antes da Joby e remonta diretamente às primeiras décadas de existência do grupo japonês.
Em 1925, o fundador Sakichi Toyoda ofereceu ¥ 1 milhão (R$ 35.400) como prêmio para desenvolver uma bateria capaz de viabilizar um voo através do Oceano Pacífico.
Aquela quantia corresponderia atualmente a cerca de ¥ 10 bilhões (R$ 354 milhões), mostrando a dimensão do interesse da família Toyoda pelo transporte aéreo naquela época.
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Kiichiro Toyoda, filho de Sakichi, fundou em 1936 a companhia que daria origem à atual Toyota Motor e rapidamente ampliou as pesquisas para o setor aeronáutico.
Dois anos depois, a empresa já mantinha um instituto dedicado à aviação, com estudos envolvendo desde hélices até estruturas completas de aeronaves.
Décadas mais tarde, Shoichiro Toyoda criou um departamento de planejamento para negócios aeroespaciais no início dos anos 1990, mantendo viva essa linha de desenvolvimento.
Agora, Akio Toyoda, filho de Shoichiro, leva esse interesse histórico para uma nova etapa por meio da associação com a Joby Aviation.
A ligação entre as indústrias automotiva e aeronáutica japonesas também aparece em outras empresas, como a Subaru, originária da antiga Nakajima Aircraft e ainda produtora de helicópteros.
A Honda também forneceu anéis de pistão para a Nakajima e, em 2015, colocou no mercado o HondaJet, seu jato executivo leve.
Apesar dos avanços, requisitos para decolagens e pousos continuam entre os principais desafios para transformar táxis aéreos elétricos em uma alternativa comercial cotidiana.
O governo japonês trabalha na regulamentação necessária e estabelece o período entre 2027 e 2028 como objetivo para a comercialização desse tipo de transporte.
Toyota e Joby também pretendem obter ainda neste ano a certificação da Federal Aviation Administration dos Estados Unidos para sua aeronave elétrica.
Segundo um executivo da Toyota, conseguir essa aprovação americana poderá facilitar a entrada da tecnologia em outros mercados e abrir caminho para uma operação internacional.