O mercado automotivo da Tailândia foi moldado não por marcas americanas ou europeias, mas pelo Japão. O país asiático, assim como sua vizinha Malásia, sofreram enorme influência dos fabricantes nipônicos ao longo dos anos.
Com a presença japonesa se iniciando após a Segunda Guerra, a Tailândia chegou a ter 90% das vendas de carros sob domínio de marcas do Japão, sendo isso nos anos 70.
Percebidos pelos clientes como carros confiáveis, os carros japoneses logo passaram a ser queridos no país, especialmente após grandes investimentos feitos pelos fabricantes do arquipélago para estabelecer a Tailândia como um polo exportador na região.
Mesmo com uma forte presença americana e coreana nos anos 90, a Tailândia sempre foi um mercado cativo do Japão, mas agora as coisas estão mudando como o vento e esse sopra do norte para o sul, vindo da China.
Marcas como BYD, GWM, GAC, entre outras, estão de olho na Tailândia. Elas querem se estabelecer e, não apenas isso, querem dominar a cena no outrora Tigre Asiático.
Hoje, os japoneses possuem 75% do mercado tailandês, mas no geral, as vendas delas já caíram 18% em 2024, segundo o New York Times. O motivo é a entrada maciça de marcas chinesas com carros elétricos, que ganharam a simpatia do mercado e do governo local.
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Contra a eletrificação plena, baseada numa filosofia nova de redução de custos elevada, as marcas japonesas pouco podem fazer, além de resistir.
Os chineses conseguiram uma economia de escala que o Japão estuda incansavelmente, de modo a descobrir como também fazer os preços ficarem competitivos.
A China encontrou seu caminho no carro elétrico, mas não em conversões simplórias, que dominaram a última década por lá. Agora, eles oferecem carros conectados e muitos deles com condução semiautônoma, assim como um luxo inesperado pelos japoneses.
O Japão já reconheceu, por meio de algumas empresas do setor, que é difícil vencer os chineses em casa, mas luta para que seus carros continuem tão atraentes aos tailandeses (e de outros países também) quanto aqueles das décadas anteriores.