A indústria automotiva europeia está travando uma batalha silenciosa, mas decisiva, para garantir a sobrevivência dos carros pequenos — modelos que por décadas simbolizaram acessibilidade, liberdade e praticidade nas apertadas ruas do Velho Continente.
Em declarações contundentes durante o evento Future of the Car, do Financial Times, os líderes da Renault e da Stellantis lançaram um alerta: se as regras ambientais não forem ajustadas, o carro popular está com os dias contados.
John Elkann, presidente da Stellantis, foi direto ao ponto: “Nossas raízes estão nos carros pequenos. Eles foram motores de prosperidade. Em 2025, a União Europeia precisa decidir se eles ainda têm relevância no século 21”.
Luca De Meo, CEO da Renault, complementou: “Carros pequenos ainda têm propósito. Eles podem, inclusive, ser a chave para reaquecer o mercado automotivo europeu.”
Mas o cenário atual não é promissor. Os regulamentos europeus, focados em metas rígidas de emissões zero, estão tornando financeiramente inviável a produção de veículos compactos.
De Meo foi enfático ao dizer que, na forma atual, as montadoras não lucram — e, às vezes, nem cobrem os custos — ao fabricar esses modelos.
Para ele, o problema não é a demanda, mas o custo crescente para atender às exigências ambientais, que deve subir 20% até 2030 para um carro médio.
Essa pressão já está sendo sentida nas ruas. Elkann citou a Grécia, onde a idade média da frota é de 17 anos — um sinal claro de que os consumidores estão mantendo seus carros por mais tempo diante da dificuldade de adquirir veículos novos.
A proposta dos executivos é clara: flexibilizar a abordagem atual para incluir tecnologias de “baixas emissões”, como os híbridos plug-in e os modelos com extensor de autonomia (REX).
Essas soluções, embora não sejam 100% livres de CO2, teriam impacto ambiental bem menor do que os motores a combustão tradicionais — e poderiam viabilizar economicamente os carros pequenos.
Segundo De Meo, uma análise de ciclo de vida completo mostra que um carro pequeno com bateria reduzida, menos aço e menos plástico emite até 75% menos CO2 do que a média europeia atual.
Em números, um veículo a combustão emite cerca de 60 toneladas de CO2 ao longo de 200 mil quilômetros. Um elétrico puro cairia para 20 toneladas.
Mas um híbrido ou REX ficaria em torno de 30 toneladas — ainda uma redução significativa.
A crítica não é isolada. Lynn Calder, CEO da Ineos, também atacou o que chamou de “abordagem única e limitada” da regulação europeia, que prioriza uma única tecnologia e ignora alternativas mais viáveis para o presente.
Com tarifas americanas, crescimento mais lento nas vendas de EVs e a sombra crescente da China no setor, a pressão aumenta.
Elkann encerrou com uma provocação que ecoa em Bruxelas: “A Europa precisa decidir o que quer. Ser uma nação que fabrica carros ou uma que apenas os compra?”
A resposta pode definir o futuro da mobilidade europeia — e o destino dos carros que tornaram o automóvel algo acessível para todos.
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