A história da McLaren como fabricante de supercarros pode ter começado de forma bem diferente do que se imaginava.
Novas imagens de patentes registradas pela Mercedes-Benz em 2005 sugerem que o MP4-12C, modelo lançado pela McLaren em 2011, pode ter tido origem em um projeto desenvolvido inicialmente pela montadora alemã.
As semelhanças são visíveis demais para serem coincidência: o desenho da dianteira com grade “sorridente”, entradas de ar laterais em forma de lâmina e a tampa traseira em vidro com aerofólio ativo são quase idênticos ao modelo final da McLaren.
Até mesmo o espaço reservado no capô parece mais adequado ao logotipo retangular da marca britânica do que ao emblema da Mercedes.
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O projeto, internamente chamado de “P8”, surgiu logo após o fim da parceria entre as duas empresas na produção do SLR McLaren — um GT de motor dianteiro lançado em 2004.
Enquanto o SLR foi um sucesso de imagem, com forte presença nos mercados de luxo, a Mercedes queria algo mais esportivo e puro: um supercarro de motor central com foco em leveza e desempenho.
A intenção era usar a experiência da McLaren em corridas e engenharia para criar um modelo que elevasse a reputação da Mercedes em esportivos de verdade — algo além da linha AMG.
Segundo uma reportagem de 2004 da Autoweek, o plano era usar o recém-desenvolvido motor V8 aspirado M156 de 6.2 litros, que anos depois se tornaria lendário nos modelos AMG.
Ainda que o motor nunca tenha chegado ao modelo final da McLaren, outros elementos como o monocoque de fibra de carbono, a versão conversível e o foco no baixo peso acabaram se concretizando no 12C.
O curioso é que quando Frank Stephenson foi contratado como chefe de design da McLaren, o carro já estava praticamente finalizado.
Em uma entrevista de 2013, ele comparou o processo a “casar com uma mulher que já tem um filho”, dizendo que sua contribuição se limitou aos para-choques, faróis e alguns detalhes do interior.
Com o tempo, Stephenson deixaria sua marca em modelos mais autorais da marca, como o 650S, 720S, P1 e a linha Longtail — todos com identidade visual mais distinta.
Isso explica por que o MP4-12C sempre pareceu um pouco deslocado dentro da linha McLaren: talvez porque suas raízes sejam alemãs.
Nos bastidores, há relatos de que a Mercedes chegou a considerar comprar a McLaren por completo e transformá-la em uma divisão de supercarros fora do escopo da AMG.
A ideia nunca avançou, e as empresas se distanciaram nos anos seguintes.
A fábrica da McLaren em Woking, que produziu o 12C, pode ter sido o palco final de um projeto que começou sob outro nome e outra filosofia.
Se o MP4-12C marcou o renascimento da McLaren como fabricante independente, ele também pode ter sido o supercarro da Mercedes que nunca chegou às ruas.
E agora, quase duas décadas depois, os registros finalmente revelam uma história que estava escondida em arquivos de patente — e que muda a forma como vemos o carro que deu início à era moderna da McLaren.
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