O couro, símbolo tradicional de sofisticação nos carros de luxo, pode estar prestes a perder seu reinado.
A Hyundai, em parceria com a startup Uncaged Innovations, está desenvolvendo um material sintético de origem vegetal que promete não só imitar a aparência do couro legítimo, mas também reproduzir seu toque e até o aroma característico.
Essa nova geração de revestimento surge como alternativa mais sustentável e inovadora frente aos concorrentes já conhecidos como SofTex, Nuluxe e MB-Tex.
O grande diferencial do material da Uncaged é sua composição baseada em proteínas vegetais extraídas de trigo, soja e milho.
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Ao contrário de muitos substitutos atuais, feitos de plásticos derivados do petróleo, a proposta aqui é entregar uma solução com pegada ecológica muito menor.
Segundo a empresa, o impacto ambiental desse “couro” é até 95% menor que o do couro animal tradicional — algo que tem atraído atenção de gigantes como a Jaguar Land Rover.
A Hyundai está testando esse novo material por meio de sua divisão de inovação Cradle, com o objetivo de torná-lo resistente o suficiente para o uso automotivo.
A exigência é alta: o revestimento precisa suportar temperaturas de até 95°C por longos períodos. Até o momento, nos testes iniciais, o material já resistiu a 85°C durante 500 horas, o que mostra que a tecnologia está cada vez mais próxima da viabilidade comercial.
Além da resistência térmica e da durabilidade, os fabricantes estão exigindo algo curioso: a possibilidade de customizar o cheiro do revestimento.
Isso mesmo — a startup está desenvolvendo fragrâncias específicas para que o material tenha aquele aroma de “carro novo com couro verdadeiro”, um detalhe que pode fazer toda a diferença na percepção do consumidor.
A questão do desperdício também pesa a favor do material vegetal. Produzir um interior de carro com couro natural pode exigir até 14 peles bovinas, e boa parte delas acaba inutilizada devido a imperfeições como cicatrizes ou picadas de inseto.
Já o produto da Uncaged é fabricado em folhas padronizadas, o que evita perdas e reduz o custo. Atualmente, o preço por metro quadrado em pequenos pedidos gira abaixo de US$ 10.
Com essa nova proposta, a Hyundai e a Uncaged estão não só respondendo à crescente demanda por materiais sustentáveis, mas também colocando pressão sobre a indústria automotiva para repensar o que realmente significa “luxo” no interior dos carros.
Se a promessa se cumprir, o futuro dos bancos em couro pode não envolver mais nenhum animal — e ainda assim continuar cheirando como se envolvesse.
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