O Costco, hipermercado famoso pelos itens em pacotes gigantes e pela refeição rápida e acessível de cachorro-quente e refrigerante, acaba de entrar oficialmente no mercado de carregadores rápidos para veículos elétricos (EVs).
Nesta semana, a gigante do varejo estreou suas primeiras estações de carregamento DC de marca própria no novo armazém de Ridgefield, Washington, a cerca de 20 minutos da divisa com Oregon.
A instalação de duas estações Level 3 foi realizada em parceria com a empresa de carregamento Electric Era, baseada em Seattle, e chama atenção pela rapidez do processo.
Desde a papelada inicial até o funcionamento completo, foram apenas sete semanas. Esse tempo é surpreendente se comparado ao padrão do setor, onde, após a conclusão da obra, são necessárias, em média, 17 semanas para que as companhias elétricas conectem as estações à rede elétrica, segundo o site GeekWire.
Cada carregador rápido Costco é capaz de atender dois veículos simultaneamente e oferece até 200 kW de potência.
As estações apresentam uma tela de 32 polegadas com pagamentos por aproximação e exibição de informações de carregamento, além de promoções da própria Costco.
Para garantir um carregamento eficiente e reduzir custos, a Electric Era integrou tecnologia de inteligência artificial e armazenamento de energia, prometendo impressionantes 98% de tempo ativo em cada estação.
No entanto, as estações provavelmente seguirão o horário de funcionamento dos armazéns, diferentemente dos postos de gasolina Costco, que funcionam por mais horas.
Essa incursão no carregamento de EVs não é a primeira tentativa da Costco no segmento. Nos anos 90, a varejista instalou carregadores em algumas lojas na Califórnia e, eventualmente, expandiu para outros estados, incluindo Arizona e Nova York.
Entretanto, devido à baixa utilização, as estações foram removidas em 2011. Na época, esses carregadores utilizavam conectores AVCON, que antecederam os atuais J1772.
Atualmente, a Costco também oferece alguns modelos de carregadores domésticos para EVs em seu site, e essa oferta pode se expandir com o aumento da popularidade dos veículos elétricos.
A introdução dos carregadores de marca própria marca um novo passo na estratégia da Costco para o futuro sustentável. No Plano de Ação Climática de 2023, a rede declarou a intenção de instalar carregadores rápidos em mais de 20 armazéns, embora ainda não tenha especificado onde ou quando isso ocorrerá.
Com a crescente expansão das redes de carregamento rápido em grandes redes de varejo, a concorrência se intensifica.
O Walmart, por exemplo, planeja adicionar estações de carregamento rápido a milhares de lojas até 2030, e a entrada da Costco promete uma disputa acirrada no setor.
Para os consumidores, isso representa uma conveniência crescente, facilitando o carregamento de EVs em locais acessíveis e de alta frequência, o que pode acelerar ainda mais a adoção de veículos elétricos no mercado americano.
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