Em muitos mercados, a discussão sobre carros chineses já não é se eles vão chegar, mas sim o quão preparados estão para encarar gigantes tradicionais em condições reais.
A Austrália, com sua cultura forte de off-road e grandes SUVs, acabou se tornando um laboratório perfeito para testar até onde vai a competência desses modelos vindos da China.
Foi justamente por lá que um comparativo recente colocou um SUV chinês, o GWM Tank, frente a frente com lendas como Toyota Land Cruiser, Lexus e outros pesos pesados de uso misto.
O teste foi conduzido pelo site CarExpert, hoje um dos maiores veículos automotivos australianos, conhecido por ter estrutura para juntar vários modelos e levá-los a provas bem exigentes.
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No ano anterior, eles já tinham provocado surpresa ao coroar o Hyundai Tucson como vencedor em um comparativo off-road de SUVs médios, algo que nem os fãs mais empolgados da marca esperavam.
Desta vez, o foco eram SUVs de três fileiras de bancos, e a lista de participantes parecia deixar a vitória praticamente nas mãos da Toyota e da Lexus antes mesmo de começar.
Havia Lexus LX e GX, o Prado que os Estados Unidos agora chamam de Land Cruiser, além do Land Cruiser J300 que nem foi oficialmente oferecido por lá, todos com pedigree off-road.
No fim, porém, quem levou o troféu geral foi o Land Rover Defender, ajudado pelo fato de quesitos como confiabilidade de longo prazo não entrarem na conta do julgamento.
Entre os japoneses, o Lexus LX 600 teve certa dificuldade na prova dos rolos, mas ainda garantiu um lugar no pódio, empatando com o Nissan Patrol e ficando atrás apenas do Defender e do Isuzu MU-X.
O Prado que hoje atende pelo nome Land Cruiser em alguns mercados terminou apenas um ponto abaixo do LX 600, mostrando desempenho bem respeitável no conjunto das avaliações.
Os grandes tropeços da Toyota vieram com o Lexus GX e com o Land Cruiser J300, que se saíram bem nas outras partes do teste, mas falharam justamente na seção de rolos do circuito.
A surpresa maior foi ver o GWM Tank, um SUV chinês, atravessar essa mesma prova dos rolos com facilidade, igualar o desempenho dos rivais em outros obstáculos e ainda fechar com pontuação superior à de GX e J300.
Claro que continua a grande interrogação sobre como esse resultado se sustentaria depois de algo como 100 mil milhas de uso pesado, mas o recado simbólico ficou dado para quem ainda duvida da capacidade desses modelos.
Quando se olha apenas para a pontuação pessoal do apresentador, porém, o cenário muda: o GWM Tank cai para o fim da tabela, empatado com o KGM Rexton, o que mostra como a percepção subjetiva ainda pesa.
As críticas se concentraram principalmente no funcionamento do controle de tração, considerado frustrante e imprevisível o suficiente para empurrar a nota para baixo, apesar da competência técnica.
Na outra ponta do pelotão, o Ford Everest também ficou nas últimas posições, prejudicado pelas dificuldades em encarar uma subida bastante escorregadia durante o comparativo.
O teste deixa claro que não é só nos EVs que os chineses estão começando a ameaçar marcas tradicionais, já que ao menos em capacidade off-road bruta eles já conseguem encarar Toyota e Lexus de frente.
Mesmo assim, para muitos compradores reais, especialmente os mais conservadores, histórico de robustez, rede de assistência e confiança na marca ainda contam bastante na hora de escolher um 4×4.
Por isso, ainda que o GWM Tank tenha brilhado em algumas provas, muita gente, diante do próprio dinheiro, provavelmente continuaria jogando seguro e ficando com uma Toyota na garagem.
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