Segunda-feira à noite, em Santa Monica, Califórnia, um táxi autônomo da Waymo protagonizou uma cena inusitada — e inesperadamente simbólica.

O Jaguar I-Pace autônomo, que fazia parte dos testes da empresa de tecnologia, ficou travado na entrada de um drive-thru do restaurante Chick-fil-A e, por cerca de 30 minutos, impediu que qualquer cliente acessasse o local, segundo o canal KTLA 5.

A situação poderia ser apenas mais uma falha de um carro autônomo ainda em desenvolvimento.

Mas considerando o histórico do Chick-fil-A, conhecido por suas doações milionárias a políticos e organizações com pautas radicais, o incidente acabou sendo visto nas redes sociais como um “protesto automatizado”.

O momento foi flagrado por Chris Kellogg, um dos motoristas que ficou preso na fila formada atrás do Waymo.

Segundo Kellogg, tudo aconteceu por volta das 21h30. O carro ficou parado com o pisca-alerta ligado, recuou brevemente, acelerou de forma abrupta e… parou novamente, sem saber o que fazer.

Funcionários do restaurante tentaram interagir com o veículo, que não respondia aos comandos. A Waymo acabou sendo acionada e precisou enviar uma equipe ao local para retirar o carro manualmente.

Enquanto isso, os clientes ficaram presos na fila, sem acesso ao drive-thru.

Kellogg relatou que só foi avisado do encerramento do expediente meia hora depois. “Não consegui meu frango, mas pelo menos vi um carro se posicionar”, brincou ele nas redes.

A grande questão que fica, porém, é prática: se os táxis autônomos realmente querem ser uma alternativa viável, precisam aprender a lidar com situações como essa.

Levar passageiros famintos a drive-thrus tarde da noite é quase um requisito básico, especialmente em cidades como Los Angeles, onde o combo “bar + fast-food” define boa parte da vida noturna.

Ainda não está claro se havia um passageiro dentro do veículo no momento do incidente, nem se o comando de ir até o drive-thru foi feito por um usuário ou pelo próprio software da Waymo.

A empresa, por sua vez, não comentou o ocorrido até o momento.

O episódio virou meme, gerou comentários bem-humorados e levantou reflexões sobre a real prontidão da tecnologia autônoma em ambientes urbanos caóticos.