A condução autônoma continua dando trabalho para os fabricantes de veículos e a Cruise é a certeza disso ao ser proibida de rodar na Califórnia, após alguns incidentes com seus Chevrolet Bolt modificados.

Mesmo assim, o esforço para uma condução autônoma continua e a Toyota se juntou à startup Pony.ai para apresentar na China seu primeiro carro com a tecnologia que permite ao veículo assumir totalmente o controle durante a condução.

Ainda como conceito, o Toyota bZ4X Robotaxi aparece no Salão de Guangzhou em uma parceria que ainda tem a sócia local da japonesa, a GAC (Guangzhou Auto).

O bZ4X Robotaxi é o primeiro carro autônomo de fato, apresentado pela montadora nipônica, baseado em um produto que já existe e devidamente adaptado para isso.

Com Nível 4 de automação, o que significa que assume completamente a condução do veículo com ou sem motorista, porém, mantendo volante e pedais para quando o condutor quiser assumir o comando.

A tecnologia da Pony.ai consiste em um rack eletro-ótico e com lentes optrônicas para fazer uma varredura tridimensional do ambiente ao redor do veículo, bem como radar laser LiDAR de estado sólido, radares e sensores, reunidos numa peça que se prende ao teto do SUV elétrico.

O conjunto é montado na frente, junto ao para-brisa, mas também tem um spoiler traseiro com luzes e mais sensores para monitoramento do tráfego e da via, sendo também integrado à carroceria do bZ4X.

Sendo uma tecnologia de sétima geração da Pony.ai, a empresa garante que o carro é totalmente autônomo na cidade, um ambiente muito mais desafiador que a estrada.

Podendo operar sob quaisquer condições climáticas, o rack autônomo da Pony.ai se integra ao desenho do Toyota, ainda que crie arrasto adicional na parte frontal, porém, o objetivo é ter um carro que anda sozinho na cidade.

Além disso, por ser um robô, o veículo apresenta comunicação externa para alertar pedestres com mensagens como “operação”, “reversão do veículo ” e “encostar”, por exemplo. Será que um dia chegará aqui?