Para muita gente, o mundo dos simuladores de corrida está cada vez mais próximo da realidade, com equipamentos profissionais repletos de monitores, plataformas com movimento e tecnologia de ponta.

Mas para outros entusiastas — principalmente os que viveram os anos 1990 com um controle de PlayStation na mão — a experiência perfeita de simulação pode ser bem mais nostálgica.

É o caso deste Ford Mondeo BTCC 1999 que foi transformado em um simulador completo… para rodar jogos do primeiro PlayStation.

O carro é um verdadeiro sobrevivente da era dourada do British Touring Car Championship (BTCC).

Segundo o leiloeiro Iconic Auctioneers, o Mondeo foi utilizado originalmente como carro de testes pela equipe Ford/Prodrive durante a temporada de 1999.

No ano seguinte, com Alain Menu conquistando o título de pilotos para a marca, este chassi foi convertido pela Ford em um simulador fixo, instalado no Millennium Dome, em Londres.

A adaptação, ao contrário dos sofisticados cockpits modernos, é de uma simplicidade quase cômica.

Trata-se de uma carcaça de carro de corrida real, equipada com monitor, controles funcionais e conectada a um PlayStation 1 rodando um jogo da clássica série TOCA — provavelmente o TOCA 2 Touring Cars ou o TOCA World Touring Cars, conhecido nos EUA como Jarrett & Labonte Stock Car Racing.

A tela do jogo fica suspensa acima do capô por meio de um braço móvel, e o painel de instrumentos do carro aparentemente exibe apenas um adesivo simulando o mostrador, sem funcionalidade real.

Avaliado entre 13 mil e 15.500 dólares, o Mondeo-simulador é mais peça de colecionador do que equipamento para uso prático.

Mas é impossível não imaginar o prazer que seria dar umas voltas virtuais em Brands Hatch ou Donington Park com esse cockpit de verdade.

Ainda que o jogo não suporte os recursos de force feedback ou a compatibilidade com múltiplos títulos como os equipamentos atuais, ele tem algo que nenhum simulador moderno pode oferecer: alma.

O TOCA era um jogo implacável para sua época. Com danos reais, pistas licenciadas e um nível de desafio elevado, a série foi uma das primeiras a levar o automobilismo britânico para os videogames de forma convincente.

E pilotar um jogo desses dentro de um carro que realmente correu na BTCC é uma daquelas experiências que beiram o surreal.

Infelizmente, como o simulador foi construído antes da era plug-and-play dos volantes compatíveis com vários jogos, é improvável que seja fácil adaptá-lo para outros títulos mais recentes.

Mas com um pouco de engenhosidade — e talvez a ajuda de um Raspberry Pi ou um PS2 modificado — seria possível estender a diversão para jogos como Gran Turismo 2 ou até clássicos do Xbox original.

Mesmo que acabe apenas como peça decorativa, o Mondeo é um lembrete incrível de uma época em que as corridas de turismo eram dominadas por sedãs familiares transformados em máquinas ferozes.

Renault Laguna, Honda Accord, Vauxhall Vectra e até aquela Volvo perua famosa da BTCC — todos marcaram presença em um campeonato que misturava tecnologia e brutalidade com perfeição.

Entrar nesse Mondeo e jogar TOCA de novo seria como abrir um portal direto para 1999. E talvez, para muitos de nós, isso seja melhor que qualquer simulador com gráficos em 4K e vibração no assento.