Na galeria dos carros que parecem visualmente “certos” desde o primeiro olhar, poucos chegam perto de um Lotus preto e dourado guiado por Ayrton Senna em plena era turbo.
É justamente um desses exemplares, o Lotus 98T de 1986 em pintura John Player Special, que a RM Sotheby’s vai levar a um leilão de lances fechados após cuidadosa restauração no Reino Unido, com expectativa de arrecadar entre cerca de R$ 49,5 milhões e R$ 62,6 milhões.
O carro em questão é o chassi 98T-3, com o qual o brasileiro venceu o GP dos Estados Unidos e o GP da Espanha de 1986, além de cravar cinco poles e somar outros três pódios em apenas oito corridas.
Entre quatro chassis usados pela Lotus naquele campeonato, esse se destaca justamente por concentrar alguns dos momentos mais marcantes da segunda temporada de Senna na equipe inglesa.
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O 98T evoluía o conceito do 97T que havia dado ao brasileiro sua primeira vitória no ano anterior, e muitos fãs e especialistas o consideram o último Lotus realmente competitivo da F1.
Desenhado por Gérard Ducarouge, também responsável pelos Matras campeões com Jackie Stewart, o carro ficou mais compacto ao adotar um tanque de combustível menor, aproveitando regras que reduziram a permissão de combustível em cerca de 4,9 litros por corrida.
Era também o auge dos insanos motores turbo de 1,5 litro, quando a Lotus assumiu, na prática, o papel de equipe de fábrica da Renault após o fim do time oficial francês.
A montadora forneceu um V6 que girava a impressionantes 12.500 rpm, contra 11.000 rpm do motor anterior, entregando por volta de 900 hp, algo próximo de 912 cv em configuração de corrida.
Para classificação, havia unidades ainda mais extremas, com mais de 1.000 hp e mais de 1.000 cv, verdadeiras granadas mecânicas projetadas para resistir apenas a algumas voltas em modo máximo.
Esses “motores descartáveis” pertencem a uma realidade completamente diferente da F1 atual, mas representavam o estado da arte à época, tanto em desempenho quanto em risco.
O chassi também seguia o limite da tecnologia do período, combinando alumínio e fibra de carbono, anteparos usinados em alumínio e painéis com camadas compostas preenchidas por folha metálica.
O 98T ainda carregava um peso simbólico extra: foi o último carro da Team Lotus original a usar oficialmente as cores da John Player Special na F1.
Anos depois, a equipe que virou Alpine resgataria um visual semelhante ao correr nomeada Lotus na década de 2010, e a Haas repetiria o preto e dourado no desastroso acordo com a Rich Energy, mas sem o mesmo brilho esportivo.
Em 1987, a Lotus abandonou o preto e dourado, adotou as cores amarelo e azul da Camel, trocou a Renault pela Honda e lançou o 99T, competitivo o suficiente para vencer duas corridas, mas já em desvantagem tecnológica sem o suporte oficial da marca francesa.
Sem Senna, que partiu para cumprir seu destino na McLaren no ano seguinte, a equipe entrou em declínio constante até desaparecer em 1994, esvaziando de vez a aura de gigante que havia construído nas décadas anteriores.
Por tudo isso, o 98T é visto como o fim de uma era em mais de um sentido: último Lotus realmente de ponta, último grande capítulo da parceria JPS e um dos carros que mais ajudaram a solidificar a lenda de Ayrton Senna.
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