O mercado automotivo chinês vai receber nos próximos meses um novo SUV com um nome já conhecido, mas com identidade completamente renovada: o Freelander volta às ruas como uma marca independente da Land Rover.
A decisão representa uma guinada estratégica da Jaguar Land Rover (JLR), que busca expandir sua presença no maior mercado automotivo do mundo com uma abordagem pensada exclusivamente para o público local.
O novo modelo será o primeiro fruto da parceria entre a JLR e a montadora chinesa Chery, com produção confirmada na planta de Changshu, operada pela joint venture CJLR.
A fábrica, que hoje monta modelos como Discovery Sport e Range Rover Evoque, deixará de produzir esses veículos até o fim do ano para abrir espaço à nova marca.
A estreia da nova Freelander será marcada por um SUV com motorização híbrida plug-in, contrariando a tendência recente de estreias exclusivamente elétricas no mercado chinês.
A base técnica será a plataforma T1X, utilizada em diversos modelos da Chery e de suas submarcas, como Jaecoo e Omoda.
O objetivo é criar um carro com apelo moderno e tecnológico, mas que mantenha um certo vínculo com o espírito do Freelander original lançado em 1997 — ainda que sem carregar o logotipo da Land Rover.
Quem confirmou esses planos foi Qing Pan, presidente da JLR na China, que afirmou que o modelo vai preservar a essência do antigo SUV compacto, mas com um foco claro em agradar consumidores chineses exigentes e conectados.
O design será fruto de uma colaboração entre os estúdios da Chery e da própria JLR, o que levanta a dúvida sobre a identidade visual do veículo: seguirá o padrão tradicional dos Land Rover ou terá um visual mais ousado, específico para o mercado asiático?
Enquanto isso, a JLR garante que a nova marca terá sua própria rede de concessionárias, operada pela Chery, com foco total no público chinês.
Ainda que inicialmente voltado apenas ao mercado local, a empresa deixou em aberto a possibilidade de expandir a venda do novo Freelander para outros países futuramente.
O nome Freelander marcou história entre os SUVs compactos, com uma primeira geração lançada no final dos anos 1990 e uma segunda geração que permaneceu em linha até 2015.
A transformação desse nome em uma nova marca reflete uma tendência de regionalização e diversificação de portfólio, especialmente em parcerias com fabricantes chineses.
A estreia comercial da nova marca acontecerá em um momento delicado para a JLR, que ainda se recupera de uma série de interrupções produtivas causadas por um ataque cibernético.
Segundo a empresa, a produção já foi normalizada, mas a receita caiu 24% no segundo trimestre, totalizando £4,9 bilhões, e acumula uma queda de 16% no primeiro semestre.
O novo Freelander, portanto, chega com peso estratégico importante: além de abrir caminho para uma nova fase da marca na China, também pode se tornar uma peça-chave na recuperação global da Jaguar Land Rover.
