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A China deixou de ser um território confortável para marcas alemãs premium, e a Audi agora tenta recuperar espaço com uma estratégia pouco convencional.

A fabricante decidiu reforçar sua aposta em duas frentes no país, mantendo a meta de entregar mais de 600.000 veículos neste ano.

O plano combina a Audi tradicional, marcada pelas quatro argolas, com a nova marca AUDI, escrita em letras e criada sem o emblema clássico.

Essa segunda identidade surgiu há três anos em parceria com a SAIC Motor Corp., parceira local da montadora alemã no mercado chinês.

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Gernot Döllner, CEO da Audi, afirmou estar “muito feliz” com o desempenho do E5 Sportback, primeiro modelo dessa nova fase lançado no ano passado.

Segundo o executivo, os resultados indicam que há pouca sobreposição entre os compradores da Audi clássica e os clientes atraídos pela marca AUDI.

A leitura é importante porque a empresa tenta preservar seu apelo tradicional enquanto busca consumidores mais jovens, tecnológicos e interessados em EVs.

Durante décadas, a Audi teve enorme prestígio institucional na China e chegou a representar mais de dois terços dos carros usados por burocratas chineses.

Esse capital simbólico, porém, perdeu força em um mercado dominado por marcas locais agressivas, preços em queda e uma evolução acelerada dos EVs.

Para avançar nessa nova disputa, a Audi apresentou no Salão do Automóvel de Pequim o E7X, segundo modelo da marca AUDI.

A empresa também planeja uma terceira variação dentro de um ano, ampliando a presença dessa linha voltada ao público chinês mais conectado.

Döllner disse que construção de marca é “mais uma maratona do que uma corrida curta”, sinalizando que a estratégia ainda exige paciência.

O início difícil do ano para o E5 foi descrito pelo executivo como compatível com o comportamento do segmento chinês de EVs.

Esse mercado registrou crescimento mais fraco nas vendas, em parte pela retirada gradual de alguns incentivos que antes estimulavam a demanda.

Mesmo assim, Döllner afirmou que as entregas começaram a se recuperar em março e que serão necessários dois a três anos para avaliar a estratégia.

A Audi também tenta modernizar sua linha a combustão, incluindo sistemas de assistência à condução da Huawei Technologies Co. no popular A6L.

O problema é que esses recursos ficam restritos às versões premium do A6L, enquanto rivais locais costumam oferecê-los de série ou sem custo adicional.

Para Döllner, o próximo grande desafio será levar gradualmente a marca das quatro argolas para o segmento de veículos de nova energia na China.