Por trás dos showrooms bem iluminados e dos carros alinhados em vitrines, existe uma engrenagem financeira delicada que raramente aparece para o consumidor comum.
Essa estrutura virou o centro de uma disputa judicial, depois que a Toyota Motor Credit Corporation processou uma concessionária.
A ação afirma que uma auditoria feita em 27 de março na Stephen Cadillac GMC, em Bristol, encontrou 16 veículos não localizados.
Segundo a Toyota Credit, esses carros somavam mais de US$ 1,4 milhão (R$ 7 milhões) e estavam ligados a contratos de financiamento de estoque.
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O mesmo grupo também opera a Stephen Toyota, o que ampliou a relevância do caso dentro da rede associada à marca japonesa.
Concessionárias costumam usar o chamado financiamento de piso, modalidade em que uma instituição paga o estoque e recebe o dinheiro quando cada veículo é vendido.
Enquanto essa quitação não ocorre, o financiador mantém um direito legal sobre o carro, funcionando como uma garantia vinculada ao empréstimo.
O problema, de acordo com a Toyota Credit, é que veículos relacionados a esses contratos teriam sido vendidos sem o pagamento correspondente.
Esse tipo de situação é conhecido no setor como venda fora de confiança, quando o bem financiado sai do controle da loja sem liquidar a dívida.
A denúncia, citada pela Automotive News, afirma que os veículos foram vendidos, alugados, consignados ou descartados de outra forma sem satisfazer o débito.
O caso ficou ainda mais sério porque a Toyota alega que outros veículos foram retirados da concessionária nos dias seguintes à auditoria inicial.
No total, o processo cobra mais de US$ 5,1 milhões (R$ 25,4 milhões), incluindo mais de US$ 3 milhões (R$ 14,9 milhões) ligados a financiamento de estoque e empréstimos de capital.
A ação foi apresentada em 4 de abril na Corte Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Connecticut.
Além de indenização, a Toyota pede controle sobre os veículos e uma ordem judicial para impedir novas transferências de garantias vinculadas aos contratos.
Os empréstimos teriam sido garantidos pessoalmente por Stephen Barbarino Jr., presidente da concessionária, segundo as informações descritas no processo.
Um advogado que representa a concessionária afirmou que o grupo está trabalhando com a Toyota para resolver a situação.
Apesar da gravidade das acusações, tanto a Stephen Cadillac GMC quanto a Stephen Toyota continuavam operando normalmente após a abertura do processo.
Funcionários das lojas não quiseram comentar o caso quando foram procurados, mantendo silêncio sobre uma disputa que expõe uma área sensível do varejo automotivo.
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