Isuzu e Toyota apostam no que realmente dá dinheiro: caminhão leve com célula a combustível para produção em massa

Quando o assunto é hidrogênio, os carros de passeio seguem em marcha lenta, mas o mundo comercial continua enxergando uma oportunidade que faz sentido no dia a dia das frotas.

A prova mais recente vem do Japão, onde Isuzu e Toyota se uniram para desenvolver o primeiro caminhão leve elétrico a célula a combustível produzido em massa no país.

A dupla diz esperar ver o modelo rodando nas ruas dentro dos próximos dois anos, mirando usos de logística urbana em que tempo parado custa caro.

Em vez de reinventar o veículo do zero, o projeto parte do chassi ladder-frame já conhecido do Isuzu Elf EV, o caminhão leve que também é vendido globalmente como N-Series.

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O Elf elétrico chegou em 2023 com baterias modulares de 20 kWh, permitindo combinações que variam de 40 a 180 kWh, dependendo da especificação.

A grande mudança está “por baixo da pele”, com a próxima terceira geração do sistema de célula a combustível da Toyota assumindo o papel principal no conjunto.

Segundo as empresas, essa nova geração entrega uma melhora declarada de 20% em eficiência em relação ao sistema atual, além de ser mais durável e mais tolerante a uso pesado.

Essa resistência extra é especialmente relevante quando o caminhão precisa encarar rotas de stop-start, filas, manobras e entregas repetidas ao longo de um mesmo turno.

O argumento mais forte aparece nas entregas refrigeradas, comuns em supermercados e lojas de conveniência, porque os equipamentos de refrigeração podem drenar rapidamente a energia de um EV.

Outro problema para operações com baterias grandes é o tempo de recarga, que pode atrapalhar janelas apertadas de entrega e obrigar replanejamento de rotas.

O hidrogênio entra como alternativa por permitir reabastecimento em um tempo aproximado ao do diesel, oferecendo uma transição mais suave para operadores acostumados a ritmo constante.

Além disso, um caminhão FCEV tende a gerar bem menos vibração e ruído que um equivalente a diesel, ao mesmo tempo em que opera com zero emissões de CO2.

O ponto que ainda trava a adoção é o custo, já que veículos a célula a combustível continuam caros e a infraestrutura de hidrogênio está longe de ser ampla.

Isuzu e Toyota afirmam que a resposta passa por engenharia e processo, com otimização da estrutura do veículo, revisão de métodos de fabricação e evolução contínua do sistema.

A produção do caminhão leve a célula a combustível está programada para começar no ano fiscal japonês de 2027, que termina em 30 de março de 2028.

A parceria não é inédita, pois as duas empresas já colaboram no ERGA FCV, um ônibus urbano de piso baixo com tanques de hidrogênio integrados à estrutura do teto.